A metà del XIX secolo, il linguista James Murray (Mel Gibson) lavora con passione al suo ambizioso sogno: la creazione della prima edizione dell'Oxford English Dictionary, il dizionario più completo della lingua inglese fino ad oggi. È supportato da un minaccioso dottor William Chester Minor (Sean Penn), che invia a Murray 10.000 post nel corso degli anni. Il ricercatore non ha idea che il suo appassionato sostenitore riesca a sopravvivere in un reparto psichiatrico di massima sicurezza. Ma tra i due uomini disparati, che vengono considerati "pazzi" per motivi completamente diversi, si sviluppa un forte legame che crea un'eredità comune: il più grande dizionario inglese di tutti i tempi! Tratto dall'omonimo bestseller di Simon Winchester e con una nutrita line-up di star, IL PROFESSORE E IL PAZZO racconta l'affascinante storia di due uomini straordinari che rendono possibile l'apparentemente impossibile.