Il vecchio pescatore cubano ha già avuto i suoi anni migliori. Anche se non cattura un pesce da secoli, non lascia che questo gli impedisca di uscire in mare. Ma un giorno è arrivato il momento: un gigantesco pesce spada ingoia l'esca del pescatore. Per giorni e notti, il vecchio lotta con la sua preda, perché questa lotta non riguarda solo la cattura di un pesce...
L'intramontabile novella di Ernest Hemingway è stata a lungo considerata infilmabile, ma il grande hollywoodiano John Sturges (Broken Chains) raggiunge qualcosa di notevole. È anche grazie alla brillante interpretazione del premio Oscar® Spencer Tracy (CHI SEMINA IL VENTO) che IL VECCHIO E IL MARE è un formidabile adattamento letterario.